La calidad de vida de los animales afecta a su salud física y mental. Muchas veces, los problemas de comportamiento de perros y gatos domésticos se deben a distintos factores: cambios en la rutina, nuevo miembro en la familia, mudanza o pérdida de un familiar o animal doméstico.
En este artículo abordamos en qué consiste la etología veterinaria y cuál es su papel para ayudar a identificar el comportamiento de los animales domésticos.
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¿Qué es la etología?
La etología veterinaria se encarga de estudiar el comportamiento del animal mediante la observación y el estudio (qué hacen y por qué lo hacen) para ver cómo mejorar su bienestar y facilitar su relación con los demás animales y con sus dueños.
En el estudio, se tienen en cuenta los factores que influyen en la conducta de los animales y cuáles son las funciones adaptativas que cumple cada comportamiento que tienen.
Diferencias entre etología y adiestramiento
| Término | Definición |
|---|
| Adiestramiento | Disciplina encargada de la enseñanza de habilidades y obediencia del animal. |
| Etología | Disciplina encargada de estudiar y observar el comportamiento del animal. |
Objetivos de la etología veterinaria
La prevención y tratamiento de los problemas de comportamiento en los animales domésticos es clave para favorecer su bienestar y mejorar la convivencia con las personas.
- Entender el comportamiento habitual: estudiar el comportamiento para comprender qué es natural y qué se debe a una alteración o cambio.
- Distinguir las causas físicas de las conductuales: identificar si un cambio en la conducta del animal es motivo de enfermedad o trastorno.
- Evitar la aparición de problemas de conducta: ofrecer una buena socialización desde las primeras semanas. Además, explicar a los dueños qué evitar para que no haya fobias ni agresividad.
- Tratar alteraciones del comportamiento: abordar diferentes problemas con terapia o fármacos.
- Fortalecer la relación entre el animal y las personas: mejorar el vínculo humano-animal y reducir el riesgo de abandonos por problemas de convivencia.
Funciones de un etólogo veterinario
El etólogo cumple 4 funciones: evaluar, intervenir, educar y acompañar.
Evaluar la conducta integral
Lo primero es realizar una evaluación que incluya historia conductual del animal, contexto familiar, rutinas y estímulos. El trabajo se basa en la observación técnica y la recogida de datos.
Diseñar un plan de modificación de conducta
Cuando el problema está identificado, lo siguiente es elaborar un plan individualizado adaptándolo a la realidad del animal. Además, su entorno es clave, porque la conducta del animal se entiende dentro de su contexto.
Educar y acompañar
El etólogo tiene que formar, orientar y acompañar al dueño del animal para que comprenda sus conductas y pueda ayudar a corregirlas.
Prevenir de problemas conductuales
Además del trabajo correctivo, hay un trabajo preventivo. El etólogo se adelanta a la incorporación de un nuevo animal y a los cambios en la rutina, entre otros.
Establecimiento de rutinas
Implementar horarios predecibles ayuda a reducir la incertidumbre y el estrés de la mascota. Las áreas esenciales incluyen:
- Tiempos de descanso sin interrupciones.
Cuando el animal logra anticipar su entorno, los conflictos y problemas de conducta disminuyen.
Técnicas de etología para animales domésticos: control del entorno físico
A veces, cuando se realizan cambios en el entorno físico, disminuyen las conductas agresivas o competitivas entre los animales domésticos.
Acceso individual a recursos
- Múltiples puntos de agua.
- Varios comederos separados.
- Controlar en casos de que haya agresividad a la hora de echar de comer a los animales domésticos.
Espacios individuales
- Para gatos, zonas altas de descanso.
- Para perros, camas separadas.
- Habitaciones de escape en caso de que el animal tenga mucho miedo.
Ocio y atención
Las técnicas de ocio y atención son las mejores para la reducción del estrés en el animal:
- Enriquecimiento olfativo para perros.
- Rascadores y plataformas para gatos.
- Interacción social y atención.
Técnicas de etología para animales domésticos: comunicación animal
Observar e interpretar el lenguaje corporal de la mascota es fundamental para comprender su estado emocional y prevenir conflictos.
Señales corporales
| Perros |
|---|
| Señales | Qué pueden significar |
|---|
| Bostezos | Estrés, tensión o intentar calmarse. |
| Girar la cabeza | Evitación o incomodidad. |
| Mostrar la parte blanca de los ojos | Vigilancia o tensión. |
| Rigidez corporal | Alerta o reacción defensiva. |
| Gatos |
|---|
| Señales | Qué pueden significar |
|---|
| Orejas hacia atrás | Miedo, irritación o actitud defensiva. |
| Cola tensa | Activación o estado de alerta. |
| Gruñidos | Advertencia de enfado y molestia. |
| Bufido | Intimidación y defensa. |
Integración de nuevos animales
Para introducir un nuevo miembro en el hogar minimizando el estrés, es importante seguir un proceso progresivo:
- Separación física inicial: Mantener a los animales en estancias distintas durante los primeros días.
- Intercambio olfativo: Acostumbrarlos al olor del otro intercambiando objetos como mantas o camas.
- Contacto visual controlado: Interacciones breves a través de barreras físicas, como una puerta de seguridad o una red.
- Encuentros supervisados: Presentaciones directas en espacios neutrales y bajo estricta vigilancia.
- Refuerzo positivo: Premiar siempre la calma, la indiferencia y las interacciones amigables.
Motivos de estudio de etología
Las razones más habituales por las que es necesario evaluar el comportamiento de una mascota incluyen:
- Agresividad: hacia personas o entre los propios animales del hogar.
- Ansiedad por separación: angustia al quedarse solos o al alejarse de sus tutores u otras mascotas.
- Fobias y miedos: reacciones extremas ante ruidos fuertes o situaciones nuevas.
- Trastornos compulsivos: conductas repetitivas o automutilación (como lamerse o morderse en exceso).
- Problemas de eliminación: orinar o defecar en lugares inapropiados (muy común el rechazo al arenero en gatos).
- Aislamiento o apatía: evitación repentina del contacto social o cambios bruscos de humor.
¿Cuándo es recomendable acudir a una cita de etología veterinaria?
La intervención del etólogo es necesaria en estos escenarios:
- La conducta del animal afecta a la convivencia: si hay agresividad, miedo intenso o ansiedad constante y la conducta no disminuye.
- Problemas debido a la base emocional: encontrar el origen de la conducta.
- Antes de que el problema empeore: cuanto antes se acuda, más sencilla será la intervención del etólogo.
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